Esta guía educativa está orientada a facilitar información básica sobre el Bitcoin a aquellas personas que se inician en el mundo de las criptomonedas. Ten en cuenta que hemos procurado utilizar un lenguaje lo menos técnico posible, pero aún así encontrarás términos informáticos con los que tal vez no estés familiarizado, Si hay algo que no entiendas eres libre de buscar en google, tampoco queremos aburrir a nuestros lectores escudriñando todos y cada uno de los términos.
¿Qué es Bitcoin? (BTC)
Bitcoin es un invento que, por primera vez en la historia, permitió a un grupo de usuarios de software crear y administrar un suministro de dinero digital fuera del control de cualquier gobierno o banco.
Una idea revolucionaria cuando se presentó en 2009, Bitcoin continúa teniendo implicaciones que los tecnólogos y economistas apenas comienzan a comprender y explorar en la actualidad.
Esto significa que, dependiendo de a quién le pregunte, puede obtener diferentes respuestas a preguntas como “¿Qué es Bitcoin? y «¿Por qué los bitcoins tienen valor?»
Para tener una idea de que es, imagina que Bitcoin es como un protocolo de software (un sistema de reglas que permiten que dos o más entidades de un sistema de comunicación se comuniquen entre ellas) como aquellos con los que interactúas todos los días: Como SMTP (que ayuda a enrutar sus correos electrónicos) o HTTPS (que garantiza que los servidores le entreguen el contenido de las páginas web busca con el navegador).
El protocolo Bitcoin permite que las computadoras que ejecutan su software administren un conjunto de datos (la cadena de bloques) y apliquen un conjunto de reglas que hacen que estos datos (bitcoins) sean escasos y valiosos.
Como sus bloques de construcción esenciales, el protocolo Bitcoin utiliza:
- Criptografía de clave pública: el software del Wallet (Billetera) asigna a los propietarios de bitcoins una clave pública; que el protocolo utiliza para demostrar que posee los bitcoins, y una clave privada;un tipo de contraseña que, sí está bien asegurada, garantiza que solo se puede acceder a sus bitcoins.
- Redes de igual a igual: los nodos (computadoras que ejecutan el software) revisan las transacciones para garantizar que se sigan las reglas del software. Los mineros (nodos que usan chips de computadora especiales) luego compiten por el derecho de agrupar estas transacciones en los bloques que se agregan periódicamente a la cadena de bloques.
- Un suministro finito: según las reglas del software, solo se pueden producir 21 millones de bitcoins, un límite que da valor a los bitcoins.
La cadena de bloques de Bitcoin es un registro completo del historial de la red validado por personas que ejecutan el software de Bitcoin (nodos). Esto asegura que, a diferencia de la mayoría de los datos digitales, que pueden copiarse y modificarse libremente, los bitcoins no pueden serlo.
Debido a que los bitcoins son escasos, divisibles y transferibles, los bitcoins se usan como dinero.
¿Qué hace que Bitcoin sea descentralizado
Muchos tecnólogos creen que la propiedad fundamental de Bitcoin, es decir, lo que lo hace diferente de otros sistemas de dinero digital, es que su red está descentralizada.
Para comprender completamente la idea detrás de la descentralización y por qué es tan importante, es útil considerar cómo funciona la banca en la actualidad.
Es probable que deposite su cheque de pago regularmente en una cuenta bancaria. En este caso, el banco te proporciona los medios para usar tu dinero (a través de sus cajeros automáticos, tarjetas de pago y cheques), mientras lo mantiene a salvo de robos (con guardias de seguridad, bóvedas y alarmas).
En nuestro ejemplo, los bancos actúan como autoridades centrales. Son terceros que facilitan las transacciones entre particulares y empresas. Esencialmente, los bancos actúan como intermediarios en sus transacciones. Luego brindan este mismo servicio a todos los clientes, lo que les da el control de un suministro gigante de dinero de otras personas.
Con este poder, pueden cambiar fácilmente las reglas. Su banco podría prestar su dinero sin su permiso, decidir no procesar una transacción por usted o incluso negarle el acceso a su dinero. Los gobiernos y los delincuentes también pueden apoderarse de sus datos y dinero de los bancos.
La idea detrás de Bitcoin es tener un sistema donde no haya intermediarios ni autoridad central. Solo usted tiene el control de su dinero y sus transacciones no pueden ser negadas.
Bitcoin está «descentralizado» porque su software permite que cualquier persona verifique sin confianza la autenticidad y escasez de los bitcoins que está recibiendo. De esta manera, la descentralización de Bitcoin resuelve el problema de confianza inherente a los administradores de dinero centralizados. Si una computadora deja de realizar su función, otra puede tomar su lugar.
Los desarrolladores de Bitcoin tienden a considerar la red más o menos descentralizada dependiendo de cuánto le cueste al usuario promedio sincronizar un nodo con la red, y proponen cambios en el protocolo según cómo pueda impactar en este proceso.
¿Cómo funciona Bitcoin?
Fiel a su diseño, hoy en día se pueden enviar bitcoins entre dos usuarios sin necesidad de ningún intermediario de confianza.
Si le das a alguien un billete de un dólar en persona, ahora tiene un dólar y tú no. Le has dado a la otra persona algo de valor y lo ha recibido. Funciona igual con bitcoin.
Pero quizás se pregunte, ¿qué pasa con todas esas computadoras que operan la red? ¿Qué les impide romper las reglas del software y robar mi dinero? Esencialmente, incentivos.
Para manipular el libro mayor de Bitcoin, un pirata informático debería tener el control de al menos un tercio del hardware de minería. Pero como este minero ganaría la mayor parte de los nuevos bitcoins, no sería lo mejor para ellos atacar la red.
Por un lado, el alto valor de Bitcoin hace que la minería sea muy costosa. Para competir por nuevos BTC, los mineros deben usar hardware especializado y electricidad barata para resolver hashes y proponer nuevos bloques.
Esta no es una carrera fácil de ganar: el poder computacional que compite para extraer nuevos BTC ahora es mayor que el de los centros de datos de Google. En la práctica, esto significa que, si bien es técnicamente posible manipular la cadena de bloques de Bitcoin, no es práctico desde el punto de vista económico.
¿Qué le da valor a BTC?
Bitcoin comparte muchas de las características que dan valor a los productos básicos tradicionales y al dinero del gobierno: escasez, durabilidad, portabilidad, divisibilidad, fungibilidad y aceptabilidad.
Incluso se puede argumentar que BTC tiene una ventaja sobre el dinero y los productos básicos del gobierno en muchas de estas categorías.
Escasez
El suministro de BTC es más limitado que el suministro de plata y oro, ya que solo se introducirán 21 millones de BTC en la economía de la red.
Cuando se extrajo el primer bloque en 2009, se liberaron 50 BTC. A través de este proceso, se han puesto a disposición más de 18 millones de BTC a partir de 2020.
La cantidad de BTC liberados en cada bloque se reduce a la mitad aproximadamente cada cuatro años para mantener finito el suministro total, en un evento conocido como reducción a la mitad (o reducción a la mitad).
Durabilidad
Cualquier forma de efectivo debe ser lo suficientemente duradera como para usarse una y otra vez. Las claves privadas de BTC son números y letras, que se pueden estampar en acero inoxidable, respaldar o dividir en partes, lo que aumenta su durabilidad.
Portabilidad
Con BTC, puede llevar toda su riqueza en una unidad flash, memorizada en su cerebro o transferirla instantáneamente a través de Internet.
Divisibilidad
Todas las monedas tienen denominaciones para que las personas puedan comprar bienes que tienen diferentes valores. Los dólares estadounidenses, por ejemplo, son divisibles desde billetes de $100 hasta centavos.
BTC también es divisible y puede subdividirse hasta el octavo decimal. La unidad monetaria más pequeña se llama Satoshi en honor al creador de Bitcoin. 1 BTC equivale a 100.000.000 satoshis (sats).
Fungibilidad
Todas las unidades de dinero deben ser lo más uniformes e intercambiables.
Al igual que el papel moneda o el oro, dependiendo de cómo haya recibido su BTC, tendrá distintos grados de fungibilidad. BTC que estuvo involucrado en un delito, por ejemplo, puede no ser aceptado por intercambios o comerciantes. (Esta sigue siendo un área activa de investigación para los desarrolladores de Bitcoin).
Aceptabilidad
Para que algo almacene valor, la gente necesita reconocer y aceptar que vale algo.
Actualmente, hay miles de personas y proveedores que aceptan pagos con Bitcoin, desde Microsoft hasta Subway , y miles de otras pequeñas empresas que aceptan pagos y donaciones con Bitcoin.
También puede comprar y vender BTC para otras criptomonedas junto con monedas más tradicionales en intercambios como Kraken, que están en línea las 24 horas del día, los 7 días de la semana para coincidir con sus operaciones.
